――「第四の薔薇さまですって？」

「そんなものがいるはずは……え？」
　蓉子は目を疑った。
　――この場、高等部図書館にはいま、確かに、聖と江利子、そして自分しかいないはずなのに、
「……なによ、これ？」
　何度数えても、四人いるのだ。
「どうしたのよ、蓉子」
「だって江利子、何度数えても、私たち――四人いるのよ」
「なに言ってんだか。そんなわけないじゃない」
　聖はカラカラと笑って、――ふと首を傾げた。
「……そういえば」
「どうしたの？」
　蓉子がたずねると、聖は首をひねりながら、
「いや、関係ないかもしれないけど、さっき、ここの入り口で妙な子に出会ったの。首のあたりで髪を切り揃えた」
「切り揃えたって、あなたみたいに？」
　江利子の問いに聖はうなづき返して、
「じっと階段に座って身じろぎもしないので、『どうかしたの、あなた？』って訊いたの」
　――そしたら、その子は顔を上げて、
「『私は今まではリリアンの〈失われた薔薇〉でしたけど、今からイタリアへ行きます』って言ったの」
「――失われた、薔薇？」
　蓉子はふと、いいようのない寒気に襲われた。江利子が眉をひそめて、
「何よ、それ？」
「さあ？　で、とにかく」
　聖は言葉をつづけて、
「それでね、私が『どうしてそんな急に、イタリアへ？』って訊いたら」
「訊いたら？」

（――やめて）
　その先を、言わないで、聖。
「そしたら、彼女ね」
　言わないで。
「こう、言ったのよ」。
　やめて！

　――『もう、リリアンも終わりだもの』――

（――ああ）
　蓉子は天を仰いだ。
「蓉子？」
「どうしたの？」
　蓉子は目をつぶった。
　目をつぶって、無理強いに言葉を押し出した。
「――座敷わらし！」

　座敷わらし。

　座敷わらしの滞在するとき、その滞在場所は栄耀栄華を極め尽くす。――でもいったん去ると、家運は見る見るうちに傾くと伝えられている。

「さようなら、――あなたが好きでした」

　そして。――リリアン女学園がどうなったか。
　もう誰も知らない。